La start-up AEO Profound est devenue l'une des histoires les plus rapides du financement logiciel cette année. L'entreprise vient de boucler une Série D de 180 millions de dollars à une valorisation de 1,8 milliard de dollars, moins de sept mois après son précédent tour de Série C de 96 millions de dollars. Pour un secteur qui cherche encore à définir précisément ce que signifie l'optimisation pour moteurs de réponse à grande échelle, un tel rythme d'investissement est difficile à ignorer.
Le pari central de Profound est qu'à mesure que davantage de personnes demandent des recommandations à des chatbots et assistants IA plutôt que de taper dans une barre de recherche, les entreprises auront besoin d'une nouvelle discipline pour s'assurer d'apparaître dans ces réponses. C'est le postulat derrière l'AEO, et les investisseurs sont manifestement prêts à payer une prime pour soutenir la start-up qu'ils considèrent comme un leader précoce de la catégorie.
Pourquoi l'histoire de la start-up AEO Profound dépasse la Silicon Valley
Il est tentant de classer cela dans la catégorie « actualité des grandes entreprises tech » et de passer à autre chose. Pourtant, des levées de fonds comme celle-ci ont tendance à avoir des répercussions plus larges. Quand une start-up qui définit une catégorie lève ce montant aussi rapidement, cela signale à l'ensemble du marché du logiciel qu'un véritable changement de comportement client est en cours, et non une simple tendance passagère.
Pour les dirigeants de petites entreprises, ce virage mérite attention. Si les assistants IA deviennent un canal de découverte significatif aux côtés de Google et des réseaux sociaux, les entreprises qui s'adaptent tôt auront un avantage. Celles qui attendent risquent de se retrouver invisibles sur un canal que leurs clients utilisent déjà.
Ce que cela signifie pour les opérateurs qui surveillent le marché SaaS
D'un point de vue investissement, les levées de fonds successives de Profound suggèrent que les sociétés de capital-risque restent prêtes à agir vite et à signer de gros chèques lorsqu'elles estiment qu'une entreprise a une longueur d'avance sur un marché émergent. Passer d'un tour de 96 millions de dollars à un tour de 180 millions de dollars en moins de sept mois n'est pas un rythme prudent, en mode attentiste. Cela reflète une réelle conviction que les outils d'AEO deviendront aussi standards que les logiciels de SEO traditionnels.
Ce type de conviction tend aussi à accélérer la concurrence. Il faut donc s'attendre à ce que davantage de startups et d'acteurs SaaS existants développent ou rachètent des capacités similaires, ce qui pourrait à terme rendre les outils de type AEO accessibles à des budgets plus modestes, et pas seulement aux équipes marketing des grandes entreprises.
Pour l'instant, l'enseignement pratique pour les dirigeants de petites entreprises est plus simple qu'il n'y paraît : restez curieux sur la manière dont vos clients vous trouvent. Les habitudes de recherche évoluent, et les entreprises qui lèvent le plus d'argent aujourd'hui sont celles qui misent lourdement sur la poursuite de cette évolution.
Diriger une petite entreprise implique déjà de jongler avec plus d'outils et de canaux que jamais, et c'est précisément là que le bon logiciel peut faire gagner du temps et de l'argent. Si vous gérez une activité de livraison ou de messagerie, il vaut la peine de découvrir Pigee Courier, qui vous permet de gérer coursiers, tournées et paiements depuis un seul tableau de bord, pour vous concentrer sur la croissance plutôt que sur les tableurs.
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